Сама лампа люминесцентная выглядит как стеклянная трубка. Внутренняя поверхность покрыта тонким слоем люминофора, в основном используют ортофосфаты кальция-цинка и галофосфаты кальция. Спиральные электроды установлены с каждой торцевой стороны прибора. Сама колба наполнена разряженными ртутными парами и инертным газом. Под воздействием электрического поля возникает газовый разряд. Проходя через ртутные пары, ток стимулирует ультрафиолетовое излучение. Оно, в свою очередь, воздействует на люминофор, вызывая его свечение. Происходит процесс преобразования ультрафиолетового излучения в видимый свет.